Description:

L'Apalone ferox est une tortue assez imposante qui peut atteindre les 60cm pour les plus grosses femelles, elle est appellée plus communément la tortue molle de Floride.

Sa dossière est plate, ovale dépourvue d'écailles solides, elle est recouverte d'un cuir très épais souple et dotée d'un rebord plus épais, arborée par une série de tubercules larges et courts que l'on retrouve plus nombreux dans une zone située à l'avant, au-dessous du cou et des pattes. La dossière de cette tortue molle peut-être de couleur grise, olive ou brune, souvent décorée de tâches plus foncées. Grâce à la forme de sa carapace, cette tortue peut se déplacer et nager très vite dans l'eau. Le plastron de cette Apalone est blanc légèrement gris

Des calosités hio-,hypo- et xiphiplastrales sont bien visibles. La tête et les pattes sont grises ou brunes, dotée de marbrures et réticulation plus claires,les quatres membres sont fortement palmés et puissants. Sur certain specimen ont peut distinguer une ligne rougeâtre ou jaune sur le côté de la tête qui va de l'oeil à la comissure de la bouche. La mâchoire est tranchante est la surface de mastication du maxiliaire superieur s'accroît chez les vieux individus. Le nez est tubulaire, assez long et tronqué à sont extrémité.

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Les specimens mâles sont plus petits que les femelles, ils ne dépassent pas en général les 33cm, les femelles à l'âge adulte ont une queue plus courte. C'est une tortue reconnu comme agressive qui peut infliger de grosses morsures.

Situation géographique:

Cette tortue se trouve que dans le sud-est des Etats-Unis;le sud de la Caroline , la Géorgie, péninsule de Floride et au sud de l'Alabama jusqu'au comté de Baldwin et à la Baie de Mobile, elle vit dans un biotope à climat chaud et sub-tropical.

Mode de vie:

L'Apalone ferox occupe en partie les eaux calmes et stagnante des rivières, mares, marécages, elle affectionne tout particulièrement les fond sableux et vaseux. Elle peut cohabite parfois avec une autre espèce de tortues molles (Apalone spinifera), qui elle préfère les eaux plus rapides. C'est une tortue qui passe son temps à creuser dans les substrats meuble des eaux pour s'enfouir en laissant dépasser que sa tête, elle est capable de rester longtemps en apnée, grâce à sa réspiration cloacale, pharyngée et cutanée. Cette méthode de camouflage lui permet de chasser sans être vu par les proies comme de se réfugier en cas de danger.

Les Apalone ferox sont des tortues qui apprécient les bains de soleil sur les berges ou les troncs d'arbres a demi immergés dans l'eau; cette pratique permet de capter les UV essentiels à la bonne formation de sa carapace ainsi que de réguler son métabolisme.

Le régime alimentaire de cette espèce est essentiellement carnivore composé d'escargots, d'écrevisses, de poissons, de grenouilles, de tortues juvéniles, de serpents.. c'est a dire quand même un régime alimentaire opportuniste.

Les femelles pondent 2 à 6 fois par an, a partir de la mi-mars jusqu'au mois de juillet en Floride, et de juin à juillet plus au nord, 4 à 24 oeufs de trés petite taille et ayant une coquille assez fine. Certains témoignages parlent de pontes dans les nids d'oeufs d'alligators.... cela permet donc d'assurer une protection efficace contre tout prédateur car contrairement aux tortues, les alligators surveillent leurs nids.

Protection:

Beaucoup de prédateurs se nourrissent des jeunes de cette espèce comme les grands poissons, les oiseaux, certaines tortues(Chelydra serpentina par exemple) ainsi que nombreuses sortesde mammifères. Dans le passé, elle etait consommée par les indiens et les colons. L'espèce souffre aujourd'hui des cultures et de l'assèchement des milieux, également de la pollution et des écrasements sur les routes. Elle est aussi considérée comme rare dans beaucoup de régions.

L'Apalone ferox est classée en Annexe 2,B de la Convention de Washington, et dans l'arrêté Perret du 10/08/2004.

Videos:

http://www.cheloniophilie.com/Photos/Apaloneferox.php

Maory & Bruno.G

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